主演の渡辺謙は長年の知己。阪神タイガースの監督時代は試合観戦に来てくれたし、昨年も米国でのゴルフ取材についてきたという。

　兄のように慕ってくれる渡辺の作品は、ほとんど見た。「明日の記憶」は、劇場公開前に試作ビデオを観賞した。

　若年認知症が主題。原因は究明されていないが、「現代社会のストレスと無関係ではないだろう」と推測する。物語もそれを示唆している。

　阪神、中日と２球団で監督を歴任。常に優勝という強烈なプレッシャーの中で指揮を執り、人一倍のストレスを味わった。

　映画での渡辺は、激務をこなす会社員・佐伯を熱演する。５０歳を前にアルツハイマーとの診断。次第に衰える記憶、仕事でのトラブル…。やがて退職を余儀なくされ、妻の顔すら忘れてしまう。

　「難しい役ですよ。でも、この病気をしっかり研究したと思う。患者の苦しみが伝わってくる」

　特に注目したのは、目の演技だ。治療のため入居した施設の窓から、渡辺が夕焼けを眺める場面がある。

　「あのぼんやりした表情はすごい。『ラストサムライ』では、鋭い眼光で武将の力強さを表現したが、それとは全然違う。あいつは目で物が言える役者だね」

　映画では認知症の怖さをリアルに感じる一方、妻・枝実子（樋口可南子）の姿に心安らいだ。

　「病状が悪化していくのに、治療方法はない。看病する家族は戸惑うよね。でも枝実子は最期まで夫を見守っている」

　自身も９年前、妻を亡くした。佐伯と枝実子の姿が、当時の自分たちとも重なる。

　妻の病気を知ったとき、どうしていいかわからなかった。看護は娘や義母に頼りっきり。寄り添うしかできなかった。でも心は頼り合っていた。

　「他人同士が出会い、一緒に人生の苦難を乗り越え、長い時間をかけて、より深く結ばれていく－。夫婦とはそういうもんじゃないかな」

　熟年離婚が流行語となったが「日本人はこの映画を見て、もう一度夫婦の愛について考えてほしい」と訴える。

　白血病から再起した渡辺にもエールを送る。

　「海外でも評価され、ますます実力を伸ばしている。再発の恐怖もあるだろうが、それゆえに毎回、『これが最期』という気迫が漂っている。今後も世界の舞台で、日本人の心を演じてほしい」

（記事・津谷　治英・写真・大山伸一郎）

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　■明日の記憶（２００６年・日本・１２２分）　大手広告代理店に勤める佐伯雅行は仕事には厳しく、部下思いのエリート社員。妻・枝実子と、結婚を控えた娘が１人いる。大口取引の成立を前に、物忘れがひどくなり、検査の結果、若年性アルツハイマーと診断される。絶望する雅行を枝実子が支える。雅行は妻と初めて出会った山に向かうが…。

　【ほしの・せんいち】　１９４７年岡山県出身。明治大学のエースとして東京六大学野球で活躍後、中日ドラゴンズに入団。黄金期の巨人を相手に真っ向勝負を挑み、「燃える男」と呼ばれた。通算１４６勝を記録し、８２年に引退。中日、阪神で監督を歴任。２００３年には阪神を１８年ぶりのリーグ優勝に導いた。

★２００６年９月２５日掲載