米大リーグで活躍し、今年３月に現役引退したイチローさん（４６）の率いる草野球チームが１日、神戸市須磨区のほっともっとフィールド神戸で智弁和歌山高の教職員チームと記念試合に臨んだ。イチローさんは先発投手を務めるなど、プロ野球オリックス時代から慣れ親しんだ思い出の地で“草野球デビュー”を果たした。

　イチローさんが昨秋の近畿大会を観戦し、智弁和歌山高の熱心な応援に感動したことがきっかけ。その後、同高を訪問したり、イチローさんの自主トレーニングをブラスバンドで応援したりするなど交流が深まり、草野球対決が決まった。

　この日、イチローさんが友人らと結成した草野球チーム「ＫＯＢＥ　ＣＨＩＢＥＮ（神戸智弁）」と同高教職員チームが対戦。多くの同高ＯＢらがスタンドで見守り、ブラスバンドやチアが応援する中、イチローさんは白地に「ＣＨＩＢＥＮ」と書かれたユニホームで登場。背番号１を付けてマウンドに上がり、先頭打者から剛速球で空振り三振を奪うと大歓声を浴びた。

　教職員チームの監督を務めた同高の藤田清司理事長校長（６５）は「イチローさんは『夢がかなった』と言ってくれた。うれしい思いでいっぱい」と話していた。（山本哲志）