荒れる波間も凪（な）いだ海も、風の力だけで突き進む。シンプルで奥が深いセーリングの女子４７０級に挑むのが、２９歳の吉岡美帆（ベネッセ、兵庫県立芦屋高－立命大出）だ。大海原に日本勢初の五輪制覇の夢をみる。

　全長４・７メートルの２人乗り小型ヨットで争う種目。１０歳上の吉田愛（ベネッセ）とのペアで臨んだ２０１６年リオデジャネイロ五輪は５位だった。３度目のひのき舞台を迎えたスキッパー（かじ取り役）の相方に対し、艇のバランスを取るクルーの吉岡は初出場。想像以上の緊張に襲われ、ヨットから落ちた。「いつもはしないミス。引きずり、別のミスにつながった」と力を発揮できずに終わった。

　悔いを糧に、吉岡はランニングにバイク、ボートをこぐ動作のローイングなどで体力強化に励んだ。持久力がなければ、レース途中に集中力が切れ、ミスを招くからだ。外国勢に劣らぬ１７７センチの長身と、海外転戦で身に付けた勝負度胸も生かし、１８年の世界選手権では日本女子として初優勝。１９年大会では銀メダルを手にし、東京五輪の代表に内定した。

　祖母の家が京都府京丹後市にあり、すぐそばの日本海に幼い頃から親しんできた。「美しい帆船のように」との願いを込め、付けられた名前。体現するかのように日本を代表するセーリング選手となった今、「この名前が誇らしい」と胸を張る。

　２０年東京五輪の舞台は、いつも練習している神奈川・江の島沖。風の傾向や波の立ち方は、体が覚えている。メダル獲得の期待もかかるが「プレッシャーになることはなく、素直に、頑張ろうという気持ち」と穏やかに笑う。「今までしてきたことのすべてをオリンピックで出す」と４年前の雪辱を期す。（藤村有希子）

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【セーリング】帆（セール）に風を受けながら海上の艇を進め、設置されたブイを決められた順序で回る。着順を点数化し、総得点が低い方が上位となる。４７０級は、セーリングの１種目で、名称は競技で使用する全長４．７メートルの２人乗り小型ヨットに由来する。日本では最も盛んな種目。

【吉岡美帆（よしおか・みほ＝セーリング女子４７０級）】１９９０年８月２７日生まれ、広島県出身。小学４年から兵庫県西宮市に住み、その後同県川西市へ。県立芦屋高１年で競技を始め、立命大を経て２０１３年から吉田愛（ベネッセ）と組んで成長。五輪は１６年リオデジャネイロで初出場。吉田からの愛称は「トッポ」。ベネッセ。１７７センチ、７０キロ。２９歳。