ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）日本大会後初となる国内最高峰リーグのトップリーグ（ＴＬ）が１２日、各地で開幕し、Ｗ杯で初の８強入りを果たした日本代表選手が所属チームに分かれて熱戦を繰り広げた。２連覇を狙う神戸製鋼は、神戸市須磨区のユニバー記念競技場で日本代表ＳＨ田中史朗（３５）とＳＯ田村優（３１）を擁するキヤノンと対戦し、５０－１６で大勝した。

　神戸製鋼は、昨季最優秀選手で元ニュージーランド代表の世界的名手、ＳＯダン・カーター（３７）や、Ｗ杯３位の同国代表でも活躍したロック、ブロディ・レタリック（２８）らが計７トライを挙げ、攻撃ラグビーでキヤノンを圧倒した。

　Ｗ杯で高まったラグビー人気を受け、同競技場で行われたトップリーグの試合では最多となる２万３００４人の大観衆が詰め掛けた。同会場であった昨季の開幕戦から４倍以上に増え、神戸製鋼の日本代表フルバック山中亮平（３１）は「こんなに大勢の方に応援されることは今までなかった。声援が力になった」と感謝した。（山本哲志）