兵庫県西宮市を拠点に活動する「西宮アイスホッケークラブ」の女子チームが２月に神戸市などで開かれた「全日本女子選手権Ｂグループ」に挑んだ。目標だった国内トップのＡグループ昇格はならなかったが「兵庫からホッケーを盛り上げよう」と１３年ぶりの地元開催で奮闘した。

　かつて神戸に第２本拠地があった「日光アイスバックス」の関連チーム「アイスバックス神戸レディース」が前身。東日本と比べてリンク環境に恵まれない中、２００８年にはＡ昇格を果たした実績を持つ。

　１５年から現チーム名となり、中学生から社会人まで約２０人が練習に汗を流す。仕事を終えてから午後１１時すぎまで防具に身を包む選手も多いが、川崎真央主将は「大変だけど、みんなで戦えるところが魅力」と話す。

　ここ３年、１点差で涙をのんできた全国大会１回戦。「会場の後押しのおかげで、いい雰囲気でプレーできた」と川崎主将が巧みなシュートで３得点を挙げるなど、広島コレクターズ（広島）に６－１で快勝した。

　ただ、続く軽井沢フェアリーズ（長野）との２回戦は１－４で及ばず敗退。シュート数はほぼ互角ながら、決定力の差が勝敗を分けた。

　「来季こそ優勝してＡ昇格を」と気持ちを新たにする選手たち。春にはジュニアチームから５人が加わる予定といい、関根誠監督は「若い力も借りて、より強いチームをつくっていきたい」と再挑戦を誓った。（山本哲志）