ボクシングの女子世界選手権ライトフライ級で２度銅メダルに輝いた和田まどか（福井県スポーツ協会、兵庫・芦屋大出）が、４月から真正ジム（神戸市東灘区）でトレーナーを務めている。昨秋には東京五輪への道が断たれ、引退も頭をよぎったが「国内でもう一度、１番になる」と踏みとどまった。

　横浜市出身の２５歳。右フックが武器のサウスポーは、２０１４年に日本女子初の世界選手権メダリストとなり、１８年にも銅メダルをつかんだ。

　実績を重ね、自国開催の五輪に向けて活躍が期待されていたが、昨年１０月、全日本女子選手権のフライ級決勝で小差の判定負け。五輪予選の日本代表決定戦への出場を逃した。

　「心にぽっかり穴があいて。競技を続けるかどうか３～４カ月間、悩んだ」。ランニングもしない日が続いたが、ボクシングへの情熱は消えず「国体や全日本で１番になってからやめる」と決心した。

　現在も母校の芦屋大に拠点を置く一方、今春からは、かねてより交流のあった真正ジムの山下正人会長の依頼に応じ、女子選手の練習をサポートする。基礎を教えるうちに「自分はできているのか、と考えるようになった。競技の原点に戻ることができる」。新鮮な感覚を胸に、第一人者はさらなるステップを踏む。（藤村有希子）