２０２０年４月。日本でも新型コロナウイルスの感染が広がり、外出の自粛が求められていた。

　「１９８８年生まれ組」の５人は、オンラインで飲み会を開いた。

　参加者は「滝井ちゃん」こと滝井亜里沙（園田高出身）や山中美佳（神戸龍谷高出身）ら。幹事は森ムチャ（福岡・中村学園女高出身）だ。

　森について、山中は笑って話す。

　「昔は恐れ多かったけれど、今では一緒にバカを言えるようになった」

　２００６年秋、兵庫国体のバスケットボール少年女子２回戦で延長、１点差の激闘を繰り広げた兵庫と福岡の選手たちは、国内最高峰のＷリーグに進み、良きライバル同士になっていた。

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　国体のその後。

　兵庫に辛勝した福岡は、準々決勝で岐阜女高主体の岐阜に完敗した。

　「あの経験からチームとしてまとまり、レベルアップできた」と森。

　中村学園女高は同年１２月、全国高校選抜優勝大会（現全国高校選手権）の決勝で岐阜女高を下し２連覇を遂げた。

　森は拓大に進み、２年と４年の時に全日本大学選手権（インカレ）を制覇。最優秀選手と、ディフェンス王にも輝いた。

　Ｗリーグのトヨタ自動車入りし、日本代表としてアジア大会でも飛躍。このほどデンソーに移籍し、現役を続けている。

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　滝井ちゃん。

　「あの頃、合宿で吉川先生に怒られた後は移動の車内で気まずくて。しーん、みたいな」

　国体の兵庫監督だった吉川公明（市尼崎高女子ヘッドコーチ）の話題に声が弾む。元気そうだ。

　１７８センチの兵庫最長身プレーヤーにとっては、「国体でのドリブルとスリーポイントが競技人生の起点になった」。

　関西の強豪、大体大に進み、インカレの上位で活躍。ＷリーグのアイシンＡＷでは外角シュートを武器に、７季にわたってチームを支えた。

　上背と機動力を生かして３人制バスケットにも挑み、昨年、「ビーフマン・ドットエグゼ」の一員としてリーグ優勝。今は現役を退き、アイシンＡＷで社業に専念する。

　「きらきらしてた」という０６年。「面白いと思った吉川先生の教えは、プレーに取り入れてきた。その考え方、楽しみ方は忘れなかった」

＝敬称略＝

（藤村有希子）

【あらすじ】２００６年の兵庫国体バスケットボール少年女子２回戦で、強豪・福岡に競り負けた兵庫。あれから１４年、メンバーたちはそれぞれの人生を歩んでいた。