ラグビーのトップリーグ（ＴＬ）神戸製鋼に加入したバックスのベン・スミス（３４）とＳＯアーロン・クルーデン（３１）が４日、神戸市内で入団会見に臨んだ。元ニュージーランド（ＮＺ）代表の２人は日本語であいさつし、スミスは「神戸の優勝に貢献できるように頑張る」。クルーデンは「神戸のやり方を学び、すぐにでもプレーしたい」と語った。ともに２年契約。

　スミスは２大会連続でワールドカップ（Ｗ杯）に出場し、昨年の日本大会では計４トライ。「自分のスタイルはスピードの豊かさ。グラウンドの横幅を全部使うプレーが好き」とアピールした。

　クルーデンは、１１年のＷ杯優勝に貢献した司令塔。「バランスを大事にしている。ラン、アタック、パス、さまざまなキック。しっかりタックルを決めるところも」と、攻守両面での活躍を誓った。

　新型コロナウイルスの感染予防として、会見は神戸港中突堤の観光遊覧船「ｂｏｈ　ｂｏｈ（ボーボー）　ＫＯＢＥ」の船上デッキであった。（有島弘記）