６０歳でこの世を去ったサッカー界のスーパースター、ディエゴ・マラドーナ氏。元アルゼンチン代表の偉人は１９８２年１月２０日、母国のクラブ「ボカ・ジュニアーズ」の一員として日本代表と戦っている。その会場が、ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）の前身、市立中央球技場。神戸新聞の写真データベースには、当時２１歳の姿が残っていた。

　「マラドーナ、鮮やか２得点」

　新聞の見出しも躍っていた。ボカ・ジュニアーズは「ゼロックス・スーパー・サッカー」の一環で来日。木村和司（日産）や都並敏史（読売ク）らを擁した日本代表を相手に、マラドーナは３－２の逆転勝ちに導いた。

　約１万人の観衆は、段違いのプレーの数々にため息をついたという。本紙記者はその技巧を「なんと形容していいのか、分からない」とし、テレビ解説者として知られるセルジオ越後氏は「彼の場合は天才。二十歳そこそこで大人のチームの主役になれるのだから、本当のスーパースター」と絶賛するコメントを本紙に残している。

　死去を伝えるニュースは全世界を駆け巡った。ヴィッセル神戸の主将としてアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）に参戦中のアンドレス・イニエスタも自身のツイッターに「あなたの記憶は永遠です。私たちはあなたを忘れません」などと投稿した。

　元日本代表ＭＦ香川真司（神戸市垂水区出身）は、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）在籍時代のマラドーナ氏とのツーショット写真をＳＮＳにアップ。日本代表ＭＦ堂安律（ビーレフェルト、尼崎市出身）も「小学生の頃、恩師に誕生日プレゼントで貰ったのがマラドーナのプレー集だった。その頃から憧れはマラドーナだったなー」などとツイートした。（有島弘記、山本哲志）