柔道男子６６キロ級の東京五輪代表決定戦は１３日、東京・講道館で行われ、元世界王者で神戸市兵庫区出身の阿部一二三（２３）＝パーク２４、神港学園高－日本体育大出＝が、新王者の丸山城志郎（２７）＝ミキハウス＝と対決する。男女１４階級で唯一日本代表が決まっておらず、勝者が切符を得る。１試合限定の「ワンマッチ」方式で五輪代表を決めるのは日本柔道史上初。阿部は周囲に「生きるか死ぬかだ」と決意を伝えている。

（藤村有希子）

　代表レースでの両者の成績は拮抗（きっこう）している。直接対決では阿部３勝、丸山４勝。阿部は昨夏の世界選手権東京大会まで丸山に３連敗した。いずれも延長の末に技ありを奪われる惜敗だった。

　だがその後はグランドスラム（ＧＳ）大阪大会で宿敵を破って優勝し、今年２月のＧＳデュッセルドルフ大会も制して国際大会２連勝。五輪代表争いで盛り返し、全日本柔道連盟強化委員会の評価で丸山に並んだ。

　二人の争いに決着がつく予定だった４月の全日本選抜体重別選手権は、新型コロナウイルス感染拡大で延期に。そんな苦境も２３歳の柔道家は糧とした。妹で東京五輪女子５２キロ級代表の詩（２０）＝日体大、夙川高出＝とともに、２００段以上続く階段でダッシュを繰り返すなど、足腰やスタミナを強化してきた。

　阿部の最大の武器は「体の強さ」と恩師の神港学園高総監督、信川厚さん（５５）は説明する。「相手にガンとぶち当たっていく『剛』の背負い投げ。前に出る柔道だから、それがより生きてくる」

　幼い頃から、消防士で元競泳国体選手の父浩二さん（５０）と走ったり、メディシンボールを投げたりしてつくられた肉体は、今季の鍛錬でパワーアップした。浩二さんが息子について「体が常に引き締まっている状態」と言えば、母の愛さん（４８）は「じたばたしていない。覚悟が決まっている顔」。心身はすでに整っている。

　２０１７年、阿部が世界選手権で初めて金メダルを手にした２０歳の夏。信川さんは喜びながらも、あえて教え子を鼓舞した。「俺が首に掛けてほしいのはそのメダルじゃないよ」。阿部は応じた。「分かっています」

　視線の先には、五輪の金メダルしかない。そのために避けて通れない決闘をもうすぐ迎える。

　「しっかりと勝つ準備をしてきた。豪快な一本を取りにいく自分の柔道をして勝ちきり、オリンピック代表内定を必ず決める」【阿部一二三（あべ・ひふみ＝柔道男子６６キロ級）】１９９７年８月９日生まれ、神戸市兵庫区出身。神港学園高２年の２０１４年、男子史上最年少の１７歳２カ月で講道館杯全日本体重別選手権を制覇。日本体育大２年の１７年に全日本選抜体重別選手権を２連覇し、１８年には世界選手権２連覇。得意技は背負い投げ。パーク２４。１６８センチ。２３歳。

【丸山城志郎の話】　注目をいただいていることを重々承知している。強い気持ちで闘う姿を皆さまにお伝えできたらと思う。