東京五輪の柔道男子６６キロ級代表決定戦で宿敵の丸山城志郎（２７）との激闘を制し、夢舞台の切符をつかんだ神戸市兵庫区出身の阿部一二三（２３）。胸に秘めていたのは苦境を支えてくれた家族への思いだった。「今の自分があるのは親のおかげ。もっと親孝行したい」。五輪金メダルへの出発点に立ち「やっと少し恩返しができたかな」と笑みを見せた。

　「家族で闘うと決めているんです」。阿部が２０１８年に世界選手権を２連覇した頃、母の愛さん（４８）が口にした。畳に立つのは１人でも、いつも「チーム阿部」として挑んでいると。父の浩二さん（５０）は元競泳国体選手。地元神戸で消防士を務める傍ら、たびたび東京に駆け付け、息子や、娘で女子５２キロ級東京五輪代表の詩（２０）と共にトレーニングで汗を流したり、五輪への思いを語り合ったりしてきた。

　両親ともいつの頃からか、息子や娘の試合を動画で撮らなくなった。客席から全力で応援するためだ。「勝ったときも負けたときも一緒の思いを共有してきた」と愛さんは語る。

　高校時代から「東京五輪の星」として脚光を浴びていた阿部が丸山に連敗し、五輪代表レースで崖っぷちに立った昨年夏。それでも父は「お前が一番強い」と背中を押した。「気持ちを強く持てた。（父は）一番大きな存在」と阿部。「俺はまだ全然、何も返せてない。もっと親孝行したい」との思いを強くした。

　国内外で注目を集めた１３日の五輪代表決定戦は本戦４分、延長２０分の我慢比べに。関係者として詩や愛さんと共に会場で見守った浩二さんは「生きた心地がしなかった」というが、２３歳の若武者は「集中を切らさず、自分の柔道を貫き通せた」と落ち着いていた。

　阿部は神港学園高を卒業する際の文集に「オリンピックチャンピオンになる」と決意を記した。「一二三」の名前を連想させる１２月１３日、その夢への一歩を刻んだ。「スタートラインに立った。目標は妹とオリンピックで優勝すること。きょうだい２人で一番輝きたい」（藤村有希子）