バスケットボール男子Ｂリーグ２部（Ｂ２）、西宮ストークス（兵庫県）の試合に華を添える「ストークスチアリーダーズ」に、ひときわ笑顔の光るメンバーがいる。「歴代最年長ルーキー」という触れ込みで今季デビューしたＹＯ－ＣＯ（ヨーコ、渡辺陽子）さん＝大阪市＝だ。気になる年齢は４６歳で、踊り始めたのは出産後の３０代後半という。「何歳でも本気になっていい」と３児の母は胸を高鳴らせている。（藤村有希子）

　１１月、ストークスのホーム戦でにぎわう西宮市立中央体育館。身長１６４センチの最年長ルーキーは、他のメンバー７人とともに、緑の帽子姿でさっそうと歩く。両腕を目いっぱい伸ばしてポンポンを振る。中学２年の長女、同１年の長男、６歳の次女を育てるママだ。

　長女が２歳になった頃だった。チア教室に通わせたが、すぐにやめた。ふと「私がやった方がいいのでは」と考えついた。音楽番組などでダンスを披露していた「スクールメイツ」に憧れていた自分を思い出した。

　とはいえ既に３０代半ば。大阪府枚方市の中学時代はバトン部で活動したが、本格的なチア経験はない。そんな自分が通える教室はあるのか探していたところ、子ども向けチア教室のブログを見つけた。「教室生のイベントに、母親たちも参加する」という内容。「私もできるかも」と連絡し、大阪市の自宅から奈良県生駒市の教室へ通い始めた。

　１時間半のレッスンのうち、１時間は筋力トレーニングで「本当にしんどかった」。腹筋も満足に鍛えられなかったところから、徐々に体力をつけた。

　今季、教室のディレクターがストークスのチアを指導することになった縁で、自身もオーディションを受けることに決めた。夫には、相談ではなく「受けるわ」と宣言。合格した。

　他のメンバーは「娘ほどの年齢」だし、何曲もの振りを短期間で覚えるのは大変。それでもパート勤務や家事、育児の傍ら、近所の公園で練習を重ねた。かつて「お茶代わりに飲んでいた」というビールはやめた。

　ストークスのホーム戦のハーフタイムなどでダンスを披露してきた。ママ友から「すごい」の声が届き、自分に少し自信が持てるようになったと感じている。

　年齢なんか気にしていては、堂々とコートに立てない。「還暦を迎えたときには赤いちゃんちゃんこを着て踊りたい。しかも、かっこよく」といたずらっぽく笑った。