大学サッカーの甲南大が今秋の関西学生リーグ１部で３位に入り、１９５１年の創部以来初めての全国大会出場を決めた。木村太哉（たかや）主将はＪリーグ２部（Ｊ２）岡山への加入が内定し、同大学初のＪリーガーが誕生する。ＯＢや関係者は二重の快挙に沸き立つ。

　昨年２月、Ｊ１神戸でもプレーした柳川雅樹氏が監督に就任。「（神戸時代に教わった）バクスター監督や松田監督のゾーン守備のエッセンスを取り込んだ」と２部に降格したチームの守備をてこ入れし、１部復帰に導いた。今季は選手に細かな位置取りを徹底させる先進的な戦術を取り入れ、質を高めた。

　ピッチでは背番号１０の木村主将が躍動した。札幌大谷高出身で、高い身体能力やサイドからのドリブルが武器。ＭＦながらリーグ３位タイの５得点を挙げ、「プロでもトップクラス」（柳川監督）という精神面でもチームを引っ張った。関学大や立命大に快勝するなど、６勝２分け３敗で全国切符をつかんだ。

　来月６日に開幕する全国大会は、コロナ禍で中止された夏の総理大臣杯全日本大学トーナメントと冬の全日本大学選手権（インカレ）に代わって特例で開かれる。準決勝からは観客を入れての開催を予定し、柳川監督は「リーグもすべて無観客だったので、ベスト４に進んで今年のサッカーを見てもらえたら」と話す。

　初陣の全国舞台を置き土産にプロの世界に飛び込む木村は「シュートやパスの精度をＪのレベルに上げ、スタメンで試合に出続けてＪ１昇格の力になりたい」と１年目からの活躍を誓う。（山本哲志）