９月に開幕するサッカー女子のプロリーグ「ＷＥリーグ」に参入するＩＮＡＣ神戸は１５日、日テレから日本代表「なでしこジャパン」のＧＫ山下杏也加（２５）の加入を発表した。新加入は４人目で、２０１９年のワールドカップ全４試合に出場し、東京五輪を見据える守護神の獲得に成功した。

　東京都出身の山下は、村田女高（東京）を経て１４年に日テレへ入団。１５年からリーグ５連覇に貢献し、ベストイレブンにも４度選出された。リーグ３位だった今季はコンディション不良などもあり、出場は１２試合だった。

　１７０センチ、６４キロで、武器は類いまれな身体能力を生かしたセービング。高校１年まではフィールドプレーヤーだったため、パス回しを苦にせず、左足のキックの精度も抜群だ。代表キャップは３７試合で、１６年のリオデジャネイロ五輪予選のメンバー。１８年のアジアカップの正ＧＫとして２連覇を成し遂げた。

　山下はクラブを通じて「ＩＮＡＣ神戸はベレーザの時から女子サッカーを盛り上げようと選手・スタッフ・サポーターが切磋琢磨し合ったチーム、サッカーファミリーだと思っています。微力ではありますが、チーム優勝に貢献できるように頑張ります」とコメントした。

　日本代表のエースＦＷ岩渕真奈（２７）、ＤＦ鮫島彩（３３）ら主力の退団が相次いでいたＩＮＡＣ神戸。昨季３人体制だったＧＫ陣では、リーグ戦全１８試合に出場した日本代表候補のスタンボー華（２２）が大宮へ移籍し、田尻有美（２７）は現役を引退してアカデミーコーチに就任。日本代表経験のある武仲麗依（２８）＝兵庫県稲美町出身＝が１３日に契約更新したが、守護神の補強は急務だった。（尾藤央一）