満蒙開拓団は日本のかいらい国家、旧満州国が成立した１９３２（昭和７）年に始まる。そして３６年、二・二六事件後に成立した広田弘毅内閣によって「国策」に位置づけられた。４３年２月、高橋村（豊岡市但東町）がある出石郡も開拓団を送ることが決まる。石坪馨（かおる）さん（８５）が当時を振り返る。

　「私は学校を卒業して尼崎の工場で働いてましたが、体を壊してその年の８月になる前に、静養で高橋村に帰郷しとったんです。開拓団いうても、みんな住み慣れた所を離れたくないし、満州は寒くて恐ろしいと思われてました。それに、どうも日本が戦争で不利になってきたと聞いたりして、日本が負けたら満州はどうなるんだ、という不安がありましたわ」

　出石郡の村のうち、三つの村が開拓団を組織する候補に残った。

　「結局、高橋村のほかはよう行かんとなって。うちの村は１戸平均の田畑の面積が一番狭かったし、１戸あたり千円くらいの借金があったそうですわ。普通の家が建てられるくらいの額ですわね。広い満州で農業をやってやろうという人もおった。兵庫県にも厳しく言われ、高橋村だけで行くことになったんですな」

　「国策に散った開拓団の夢」（但東町教育委員会発行）によると、移民の選出母体となったのは村の「農会」だった。高橋村開拓団の戸数目標は２００戸。４０年の国勢調査によれば、村の所帯数は５３７だった。

　「誰を満州に行かせるかというたら、いや応なしに集落ごとの戸数の割り当てですわ。稲刈りの後の脱穀で忙しい時期でしたけど、各集落で毎夜寄って、遅くまで集会をしとりました」

　「うちのおやじは、集落の農会長をしとって、移住を進める立場だったんです。私はおやじが、自分が行くと言わなええがなと心配しとりました。じいさんとばあさんがもう８０前でしたから。でも結局、気が弱いから、他人に行ってくれとは言えんでね。おやじは『私も行くからあんたも行ってくれ』と言うたんですわ。後で『役目上、仕方ないから行くで』と言われました」（森　信弘）