１９４５（昭和２０）年８月１７日、高橋村（豊岡市但東町）の開拓団の自決現場を離れた石坪馨（かおる）さん（８６）は、仲間とハルビンを目指した。だが途中で中国人に捕らえられ、蘭西県公署（県庁）にいた旧満州国の反乱軍に引き渡された。
「県の日系役人と間違えられ拷問を受けて。やっと、自決で生き残ったもんのいる建物に入れられました。そしたら３人の弟のうち、二つ下と六つ下の２人が飛びついてきたんです。ああよかったと思いました。生きていてくれてありがたかった。お母さんはどうした？と聞くと、一番下の５歳の弟を背負って飛び込みなって、浮き上がってきなれへんなんだと言ったんです」
石坪さんたちはアヘン患者の病棟などを経て、ハルビンの新香坊難民収容所に移る。収容所では、元気な者は口減らしのため、街で働いた。１６歳の石坪さんも、日雇い仕事や中国共産党軍の塹壕（ざんごう）堀り、旧ソ連軍相手の用心棒などをした。
「難民収容所では、病気で大勢亡くなったんです。合わせて３千人くらいおって、毎日毎日、３０人くらい葬式ですわ。多い日は７０人くらい。と言っても、畑に穴を掘って放り込むだけですね。生き残ったもんも、ほとんどがチフスやら病気にかかっとりました」
但東町教育委員会発行の記録「国策に散った開拓団の夢」によると、開拓団では、団長ら１９人が難民収容所で病死した。両親ときょうだい３人が自決し、孤児となった山下幸雄さん（８１）も収容所に送られた。
「１日に小さな缶詰の缶におかゆさんが２杯でした。栄養失調ぐらい楽に死ねる方法はないですよ。さっきまでごちそう食う話しとって、おとなしなったなと思ったら、喉がガラガラと鳴るんですね。それでドンとしたら終わりです」
「私は１２月ごろに発疹チフスにやられまして、いよいよ番がきたと思いました。収容所の医者が『この子は今晩かあしたぐらい、だな』と言って、『３日分だから飲ませてくれ』と枕元に薬を置いたんだそうです。それをいっぺんに飲んで、泡ふいて苦しかったのを覚えてるんですけど、毒が抜けたんでしょうか、元気になりました。後で『薬もろたのはあんただけでっせ』と聞いて。運がよかったという話をしました」
（森 信弘、若林幹夫）
