現在の兵庫県篠山市に兵営があった陸軍歩兵部隊（後の第１６８連隊）に配属された宝塚市の今里淑郎（いまさとしゅくろう）さん（９３）は、幹部候補生に選ばれた。３カ月間の初年兵教育を終えた１９４３（昭和１８）年７月ごろのことだ。

　「試験は、工業学校を出てたら受けられるわけや。乙種（５段階の２番目）の補充兵として入っとるのに、間違うて受けたら通ってもたんやな。通ったんは初年兵１５０人のうち５、６人やったかな。それから幹部候補生の甲種（将校）と乙種（下士官）に振り分けられて、私は乙種になった。部隊に入った時は２等兵やけど、受かったら、１等兵を飛ばして上等兵になっとったな」

　「先輩の上等兵からはよう殴られた。こっちは幹部候補生で、すぐ伍長（最下級の下士官）になりよるから、今のうちに殴っとけっちゅうわけやね。そら、きつかったで。鉄拳どころか、底にびょうを打っとるスリッパで殴る。血が出るなんてしょっちゅうや。掃除や銃の手入れとか、難癖なんてつけよう思ったら、なんぼでもあるよ」

　４４（昭和１９）年１月、篠山の部隊は朝鮮半島の大邱（テグ）へ渡る。６月には、九州や四国の兵とともに歩兵第１６８連隊として編成され、ビルマ（現ミャンマー）へ向かおうとしていた。

　「私はモールス信号や分隊長の教育を受けた後、体が弱いから内地に残っとったわけや。篠山で通信兵の教官になっとったら、通信の分隊長に欠員が出たからすぐ来い、と命令が来てね。員数（いんずう）合わせで都合のいいのがおる、っちゅうことやな。憲兵１人に付き添われて大邱へ行ったんや。今考えたらおかしなもんやけど、当時は戦地に行くことを喜んどった」

　ビルマは太平洋戦争前、英国領だった。日本は、連合軍が中国国民党政府に支援物資を運ぶ「援蒋（えんしょう）ルート」の遮断などを目的に４２（昭和１７）年１月に侵攻。同年５月に全土を制圧したが、今里さんらが向かったころには連合軍の反攻にさらされていた。

　「連隊には、朝鮮人の志願兵も多くてね。真面目で優秀やったで。差別がある中で飛び込んできたんやから。ところが日本人は朝鮮人、朝鮮人言うてな。何か物がなくなったら疑われる。そういうところがありましたね」

　歩兵第１６８連隊の戦歴概況によると、同隊は朝鮮半島の釜山（プサン）出港後、シンガポールに上陸。鉄道に乗り換え、４４年７～９月にビルマの土を踏んだ。（森　信弘）