宝塚市の今里淑郎（いまさとしゅくろう）さん（９３）は１９２２（大正１１）年、兵庫県長尾村（現宝塚市）に生まれた。４１（昭和１６）年春、大阪外国語学校（現大阪大外国語学部）の夜間部に入学。職工（工業）学校を卒業し、やがて来ると思われていた米国との戦争に向け、英語を学ぶつもりだった。しかし、今里さんは意に反してビルマ（現ミャンマー）語を勉強することになる。

　「けんかするのに、相手のことが分からんとできんわな。これからアメリカと戦争になるから英語が必要になる、と学校の先生に勧められて飛んで行ったんや。でも、英語を勉強したのは初めだけ。英語（を教えること）が中止になったのか、仕方なく他を選ばざるを得なくなったわけや。それで、ビルマ語やマレー語の『南方語』と、中国語を勉強させられたんや」

　「大阪外国語大学７０年史」によれば、４４（昭和１９）年になっても英米科は存在している。大阪大によると、当時の夜間部の詳細は不明だ。ただ、同書には「太平洋戦争突入後は、英語が『敵性語』と目の仇（かたき）にされた」との記述がある。また「満州事変が起こると蒙古（もうこ）語部がもてはやされ、日中戦争後は支那（しな）語部が人気の的となった」とも。外国語教育が戦争の影響を強く受けていたのは間違いない。

　「入学前、スピーカーを作っとった松下無線が工業学校の卒業生を募集しとってね。私らは金の卵みたいなもんや。いきなり中堅幹部で迎えられたんでっせ。それで、外国語学校は受かってから夜間に変えたんやけど、南方語の片言が分かるようになったら行かんようになったね。でも、ビルマに行った時はおかげで助かった。言葉を知っとると、現地の人の反応が分かるからね」

　４１（昭和１６）年１２月、太平洋戦争が始まる。今里さんは満２０歳になった４２（同１７）年に徴兵検査を受けた。甲乙丙で始まる５段階のうち「乙種合格」。結核があり、身長は高かったものの、かなり痩せていた。会社に残るつもりでいると、召集令状が届いた。

　「一番上の『甲種合格』のもんは、会社で引き継ぎをしとった。私は残る側やったのに行くことになってね。そら、誇らしい気持ちやった。俺も一人前やと。今の人には分からんやろうけど、あのころは兵隊に行けなんだら恥ずかしかったわけやな」

　４３（昭和１８）年４月、現在の篠山市にあった兵営の営門をくぐった。

（森　信弘）