【プロ野球・ソフトバンク投手コーチ　佐藤義則さん　無安打無得点試合で優勝に貢献】

　がらがらのはずのグリーンスタジアム神戸（現ほっともっとフィールド神戸）に３万人がいた。

　１９９５年４月１日。阪神・淡路大震災から約２カ月半がたっても、神戸の街にはまだ多くのがれきが残り、市民の避難所生活も続いていた。

　そんな中で行われたパ・リーグ開幕戦。オリックスの先発を任された４０歳の佐藤義則は、スタンドの盛況ぶりに驚いた。生活再建もこれからなのに観戦に来て大丈夫なのか。仕事を失って「家にいても仕方がない」と来てくれたのか。いろいろ思った。そして奮い立った。その後の優勝以上の感動だった。７回２失点で勝利に貢献した。

　選手も被災者だった。主力打者だった高橋智らの自宅は全、半壊。球団事務の女性が一時行方不明という話も聞いた。２月のキャンプは自主参加。家族を実家に帰すなどしてなんとか全員が集まったが、地震の恐怖や家族の心配で練習の集中力は通常の３割程度しかなかった。

　だから、当時よく聞かれた「神戸のため」という言葉より、ユニホームに着けたワッペン「がんばろうＫＯＢＥ」の方がしっくりきた。同じ被災者として一緒に頑張ろう。４月でも神戸では１試合平均約１万９千人が観戦し、復旧が進むにつれてさらに増えた。被災しても球場に来てくれるファンに、選手は一瞬でも震災を忘れて喜んでほしいと「勝つ」ことに集中した。

　序盤こそ準備不足が響いて苦しんだが、日替わりヒーローが現れた。脚を痛めて一時離脱した佐藤も８月２６日、４０歳１１カ月のプロ野球最年長（当時）で無安打無得点試合を達成する。酷暑のナイター。とても記録をつくれるとは思えなかったが、１３２球を投げ抜き、最後は独自の変化球「ヨシボール」で空振り三振を奪った。

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　１６年後、仙台で神戸と同じ光景に直面した。

　４月２９日、東日本大震災から１カ月余りで迎えた楽天の本拠地・日本製紙クリネックススタジアム宮城（現楽天Ｋｏｂｏスタジアム宮城）の初戦は観客約２万人。当時楽天の投手コーチだった佐藤は再び奮い立った。

　開幕前のチームの決起集会。出番の少なかった選手が活躍したことなど、９５年の経験を語った。慰問した避難所でもオリックスの話をして励ましたが、それ以上に喜んでもらうには神戸のときと同じく「勝つ」しかないと思っていた。

　その年は悔しい５位だったが、震災３年目に悲願の日本一。コーチとして２４連勝のエース田中将大（現ヤンキース）ら投手陣を支え、責任を果たした安堵（あんど）があった。

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　佐藤はもう一つの被災地とつながりを持つ。

　９３年７月の北海道南西沖地震で壊滅的な被害を受けた奥尻島は故郷だ。津波で伯母を亡くした。

　地震から数日後にオールスター戦が予定され、出場が決まっていた。テレビ中継がある。イカ釣り船の無線やラジオにかじりつく家族や島民たちが目に浮かんだ。グリーンスタジアム神戸の第２戦、打者９人から４三振を奪う。このときばかりは「勝つ」は度外視。ただ故郷の人に見てほしかった。

　過去の大地震について、本音はあまり話したくない。つらい記憶を思い出すからだ。ただこの経験がマイナスとも思っていない。今、奥尻島は観光客の減少に苦しむ。故郷のために何かできないか。佐藤の強い思いだ。＝敬称略＝

（伊丹昭史）＝おわり＝

　▽さとう・よしのり　北海道出身。投手として日大から１９７７年に阪急（現オリックス）に入団して新人王に輝き、８５年に最多勝。９８年限りで引退した後は投手コーチとして阪神や日本ハムなど４球団で手腕を発揮した。今季からソフトバンクの投手コーチ。６０歳。ソフトバンク投手コーチ　佐藤　義則さん　　９５年　その時オリックス投手無安打無得点試合で優勝に貢献