２００５年度、王子動物園は「動物サポーター制度」を始めた。企業・団体から寄付を募り、法人名を獣舎前などにプレートで１年間掲示するというもので、ジャイアントパンダ舎前は「１００万円」。

　同園は年間収入約４億円、運営経費は約６億円という赤字体質を改善しようと、少額の個人寄付も合わせて約４０００万円を見込む、と記事にはある。

　さて、その結果は？

　２カ月後に「サポーター制度順調に　８００万円集まる」との記事があった。神戸の臨床検査機器開発会社がパンダ舎前の権利を「落札」したとある。個人サポーターの応募も１００人を超え、順調の様子。ほっと胸をなで下ろす。

　ただ、８月に気になる記事を発見。なぜかトラなどの「猛獣」に名乗りが上がらない、というのだ。２００５年といえば阪神タイガースが２年ぶりのリーグ制覇を果たした年なのに…

　ちなみにこのサポーター制度は今も続いており、動物の餌代や獣舎の整備に使われている。個人サポーター（大人一口１万円、中学生以下一口１０００円）には年間パスポートや機関誌が送られ、希望者は園内の支援者一覧に名前を掲示してもらえるそうだ。