２００９年５月の神戸新聞に、違和感を覚える写真があった。普段は行列が絶えないパンダ舎周辺に、休園日でもないのに人がほとんどいない。

　「閑散静かな休日」「外出自粛で街一変」などという見出しが付くとは、何があったのだろう？まるでコロナウイルスに振り回されている２０２０年のようだけれど、答えは「新型インフルエンザ」。神戸市でも感染が確認され、王子動物園もめっきりお客さんが減ってしまった、というわけだった。

　この外出自粛期間にタンタンとコウコウが退屈だったかどうかはさておき、２００９年は王子動物園のパンダにとって、どんな１年だったのだろう。

　実はこの年、タンタンは餌の量が減り、尿中の発情ホルモンを測定したタイミングで２回、人工授精している。周囲の期待も膨らんだが、結果として妊娠することはなかった。ただ、中国からのレンタル期限は翌年７月までに迫っていた。