今年九月、神戸市消防局警防課が事務局となって、新たな会合の場を設置する。
「新時代の神戸市消防団検討委員会」（仮称）。市民、事業者、学識者、現役消防団員の計十二人を委員に予定している。
消防団は市内各区にあり、計百六十一分団、四千人。だが若い人のなり手がない。平均年齢は三七・八歳だ。大半が会社員のため、昼間をどうカバーするか。しかも西区や北区では、ニュータウンに比べ、旧集落に団員が偏在する－。
同課は「いざというとき専門技能を持つ消防団が地域の防災のリーダーとなる。どう再編成できるか。時代に合った将来像を探りたい」と委員会の狙いを語る。
阪神・淡路大震災による生き埋め者数は、推定で三万人とも四万人ともいわれる。
家屋倒壊現場などで、消防団も懸命に動き回った。団員たちが、勤め先から重機を借りたケースもあった。神戸市内で消防団は、九百五十八人の救助活動に携わり、うち八百十九人の命を救った。
大規模災害では、公的救助だけでは対処しきれない。一人でも多くの命を救うには、コミュニティーの力が問われる。
神戸市は既に震災後、消防団を含む、新たな自主防災組織「防災福祉コミュニティ」を発足させている。
資機材や活動助成金を提供し、訓練や、いざというときの市民防災リーダーを養成する。小学校区を単位に、目標百九十四地区のうち、百八十三地区で立ち上げた。
兵庫県津名郡北淡町。自宅にいた農業片山寛さん（７８）は、地震で左足を梁（はり）に挟まれ、動けなくなった。血流が止まり、「細胞が壊死（えし）してしまう」。暗がりで恐怖は増した。「痛い、痛い」。妻の声が聞こえた。
約三時間後、人の手が延びてきた。片山さんは、ゆっくりと助け出された。全身に血流が戻った。体がゆでだこのように真っ赤に染まった。挫滅症候群（ざめつしょうこうぐん＝クラッシュしょうこうぐん）による死まで、間一髪だった。妻は圧死だった。生還した片山さんの目の前に、消防団員たちがいた。
都市部に比べ、コミュニティーはしっかりしていると言われるが、安泰ではない。明石海峡大橋の開通で、島外へ働きに出る人が増えた。昼間に災害が起きれば、高齢者への影響は深刻だ。
来年四月に控える自治体合併も懸念材料の一つだ。北淡町は、他の町より人口当たりの消防団員が多い。規模縮小は避けられない見通しだという。
「もし、震災が十年後、二十年後に発生していれば、死者数はもっと多かったのでは」。北淡町役場総務課の富永登志也副課長（４７）が、町の遠くに視線を運びながら、憂いをみせる。
七十二時間。人と人の支え合いでしか越えられない壁がある。
＝おわり＝
（社会部・勝沼直子、須々木俊夫、松本茂祥）
2004/7/28
