お盆シーズンを前に、線香の生産量日本一を誇る兵庫県・淡路島で、出荷作業がピークを迎えている。昨年は新型コロナウイルス禍で出荷量が減少したが、今年は一昨年並みに戻りつつあるという。

　淡路市江井の「精華堂」（平川（へがわ）健三郎社長）では、ピーク時に１日約１００万本を生産する。工場では、機械から押し出された線香を切る「盆切り」などの作業が休みなく続く。

　「昨年は中止が相次いだお寺の法要なども、規模を縮小して行われるようになった」と営業主任の男性（４１）。「外出自粛でお盆を自宅で過ごす人も多いと思う。線香の香りとともに手を合わせ、先祖と向き合う機会にしてほしい」と話す。

　線香の製造技術は江戸後期に大阪・堺から導入。海運業者の冬場の副業として定着した。兵庫県線香協同組合（淡路市郡家）によると、組合に加入する島内のメーカーは１４社。産地全体で約２８００トン（２０１８年度）を生産するという。（内田世紀）