新型コロナウイルス禍で宿泊客が減り、思うように働けなくなった帝国ホテル（東京）の調理師４人が、ホテルニューアワジ（兵庫県洲本市小路谷）に出向し、淡路島産の食材を使ったメニュー開発に取り組んだ。今月末で、昨年５月から１年間の出向期間が終わる。「自分たちの料理を島に残したい」と励み、「魚のさばき方など新しく得た知識もある」と振り返る。（中村有沙）

　渡辺拓也さん（３０）、合田晃貴さん（２９）、藤代真志さん（２６）、高梨結羽さん（２３）。それぞれ帝国ホテル内のレストランや宴会場などで働いていた。

　宿泊業界はコロナ禍で苦境に立ち、ビジネス利用や宴会需要が高い都市部のホテルは特に客足の減少が著しい。ニューアワジが「若い従業員に活躍する場を」と、受け入れを検討。帝国ホテルが関心を示し、実現した。４人はニューアワジ系列のホテルで、別々のレストランに勤務している。

　メニュー開発は、ニューアワジの木下学社長（５３）が、「せっかくの機会。新しいことに挑戦してほしい」と指示した。出向期間中に４回の試食会を設定。すでに３回実施した。４人が島産食材を使ったコース料理を考え、調理した。

　１回目の試食会は昨年９月で、牛肉ステーキにタマネギソースをたっぷりかける帝国ホテルの伝統レシピ「シャリアピンステーキ」を、淡路牛と島産タマネギで再現した。「帝国の味と島の素材がうまくマッチした」といい、１２月から約２カ月間、ニューアワジ本館のレストランで提供した。

　３月中旬にあった３回目の試食会では、島産野菜を使ったエクレアを提案した。島の野菜の甘さに驚いた藤代さんが「スイーツに使える」と考えた。にんじん、タマネギ、紅（べに）時雨（しぐれ）大根からつくったクリームをはさんだ。ただ、生地の上に載せたマリネ野菜との相性に課題があり、提供には至らなかった。

　最後の試食会は、今月２５日にある。渡辺さんは「島の食材を生かし、斬新なメニューをつくりたい」と意気込む。高梨さんは「コロナの感染拡大後、東京では技術を磨きたいのに出勤日数が少なく複雑だった。淡路島で魚のさばき方など新しい知識を覚えられた。良い経験になった」と話している。