２年に１度、チーズ製造業者や個人の酪農家が出品する国内最高峰のコンテスト「ジャパン・チーズ・アワード」で、淡路島牛乳（兵庫県南あわじ市市善光寺）が製造するチーズ商品「淡路島モッツァレラ」と「淡路島カチョカヴァロ」が入賞した。初出品の前回は逃した悔しさをばねに健闘。担当者は「今後もチーズを作っていく上で励みになる」と喜ぶ。（西竹唯太朗）

　生乳に加え、ヨーグルトやプリンなどの乳製品にも力を入れる同社。島内産の生乳を使ったチーズの完成を目指し、工場敷地内に工房を設けて試作を重ねた。

　２０１９年に淡路島モッツァレラを、２０年に淡路島カチョカヴァロの販売を始めた。濃厚でコクがある生乳を低温殺菌し、乳酸菌で発酵させるなどしてチーズのもとを作り、そこから人の手でのばしたりもんだりして仕上げる。淡路島産の藻塩を使うなど生乳以外の材料にもこだわっている。

　同コンテストはＮＰＯ法人チーズプロフェッショナル協会（東京）の主催。前回の２０年、同社は既に完成していた「淡路島モッツァレラ」を出品したが、「水分量が少ない」「苦みが残る」と評価は厳しく、入選を逃した。担当する製造１課の牛田尚宏課長（５５）は「味には自信があった。入賞できると思っていたので残念だった」と振り返る。

　指摘を踏まえて改善するなどして迎えた今回は、全国約８０社が出品した約２００種類のチーズと競った。チーズ製造や販売に携わる９８人が味や見た目、成分などを審査した。

　その中で、淡路島モッツァレラは真空モッツァレラ部門で銀賞に。金賞は該当なしのため事実上、同部門の１位になった。淡路島カチョカヴァロは熟成部門で３位の銅賞に輝いた。牛田課長は「努力が評価されてうれしい」と話している。

　希望小売価格は、淡路島モッツァレラが１００グラム１１００円、淡路島カチョカヴァロが１３０グラム１２５０円。淡路島内の観光施設などで販売。淡路島牛乳ＴＥＬ０７９９・４２・５０１３