それは、一本の電話から始まった。

　２０１９年１０月の午後、神戸新聞報道部。いらだちを抑えられない声だった。

　「先生を、別の複数の教師がいじめている。いじめられている先生は学校を休んでいます」

　電話の主は、東須磨小学校の保護者、と名乗った。「学校には裏切られた思い」。通話は数分で切れた。

　同じ日、数時間後。関係者から記者に連絡があった。

　「神戸市立東須磨小の教員同士でいじめがあった。言うのも恥ずかしいのだが」と前置きし、怒りをぶつけるように続けた。「激辛カレーを無理やり、食べさせていたようだ」

　性的なメッセージをＬＩＮＥ（ライン）で第三者に送らせる。車を傷つける…。具体的になればなるほど信じがたかった。

　まだ、続くのか－。事の重大さはもちろんだが、記者はこの間の流れが気に掛かった。

　当時、１６年に同市垂水区の女子中学生がいじめを苦に自殺、市教育委員会が証言メモを隠蔽（いんぺい）した問題が収束し、再発防止の提言がまとまったばかりだった。

　さらに市立六甲アイランド高で１７年、生徒が教員に指導された後、校舎から飛び降りた事故についても、第三者委員会の調査が佳境を迎えていた。

　インターネットや会員制交流サイト（ＳＮＳ）には「神戸の教育」への批判があふれ、保護者の学校不信を招いていた。

　この問題が公になれば信頼回復は腰折れどころか、粉々に砕け散る。情報提供者の第一声は「今度は、小学校ですよ」だった。

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　「まず説明すべきは市教委だ」。被害を受けた教員の代理人弁護士は当初、取材に対し、慎重な姿勢を崩さなかった。一方で市教委への不信感も見え隠れしていた。

　やりとりの末、弁護士は複数の紙を記者に示した。イニシャルを示すアルファベットが四つ。「加害者は同じ小学校に勤める先輩４人」。驚くべき被害が少しずつ明らかにされた。

　神戸市教委の担当者は記者の訪問を驚かなかった。「東須磨小で教員間のハラスメントがあった」と認めた。いじめではないか、と問うと「市教委としてはハラスメントと表現するつもり」。

　１０月４日の朝刊に一報を掲載。見出しは「教員４人が同僚いじめ」だった。

　そして決定打となる動画を入手した。羽交い締めにされた教員がカレーを口に入れられている。背後に笑い声。神戸新聞は、８日に動画の中身について報じた紙面から、「いじめ」を「暴行・暴言」に変えた。

　神戸新聞のサイトで流した動画は、１２万回以上見られた。その後、テレビでも同じ映像が繰り返し流れた。

　画像の提供を受ける際、代理人から被害者の思いを伝えられた。

　「教育現場から本当の意味でいじめをなくすためには、声を上げなければならない」

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