未明の雨は、朝になっても降り続いていた。

　２０１８年９月１０日。神戸市内には大雨・洪水警報が発令され、公立小中学校は臨時休校になった。東須磨小学校もひっそりとしていた。

　しかし、様子の違う一角があった。北校舎の４階にある家庭科室。この校舎の同じ階には、ほかに６年生の教室しかない。１階の職員室からも遠い。「奥の院」。そう呼ばれることもある。

　そこに、７人の教員が集まった。加害教員Ａ、Ｂ、Ｄと男性教諭（２５）、２０代の臨時講師ら３人。それぞれレトルトのカレーを持ち寄った。中には、「痛いほどの辛さ」を売り文句に、入手先がインターネット通販などに限られた商品もあった。

　「僕、辛いの得意です」。男性教諭が言うと、周りはすかさず「得意ならこれ食べて」。

　おどけたように尻込みする男性教諭を、体格のいいＡが羽交い締めにした。女性教員のＤがスプーンで口に運ぶ。

　「ごめんなさい。辛いの好きじゃないんです」。一転して声を震わせる男性教諭。Ａが両手を上げて叫んだ。

　「勝った！　もらいましたー」

　カレーを押し込まれた男性教諭が室内で走りだす。その様子を、臨時講師がスマホで撮影する。

　「後で見てもおもろいから撮っとけ」。Ａに指示された。動画は無料通信アプリＬＩＮＥ（ライン）を通じて共有された。

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　その６日前。９月４日にも、ＡとＢ、男性教諭ら４人が家庭科室に集まっていた。

　この日も休校だった。記録的な高潮被害をもたらした台風２１号が、神戸に接近していた。

　「はい、口開けて」

　激辛カレーの袋を持ったＢが、閉じた唇にスプーンでルーを塗る。高笑いしたＡが「目の下にも塗ってみる？」とつぶやくと、男性教諭は「やばい、やばいって」。招き寄せるＢ。はやし立てるＡ。目の下を縁取るように指でルーを塗られた男性教諭は、顔を大きくゆがめた。

　１週間で２回休校となったこの年の９月。子どもたちがいないその２回とも、「激辛カレーの会」は開かれた。

　このとき撮影された動画が１年後、騒動の着火点になる。（取材班）

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