「一日でも早く、一人でも多く。それが合言葉だった」

　神戸市灘区の琵琶町復興住民協議会事務局長として、まちづくりを進めた中川清司さん（６２）が振り返る。

　戦災を免れた同町では、阪神・淡路大震災前まで道幅３メートル未満の路地が多く、文化住宅などの木造家屋が密集していた。全世帯の４割は借家だった。

　震災後、同町１、２は復興区画整理事業が導入された。住民協は事業に参加できない借家人にも「受け皿住宅もできる。まちに戻ってほしい」と情報を送り続けた。２００１年、区画整理では２番目に事業が完了した。

　３階建て住宅が整然と並び、電線は地中化され、新興住宅街のように生まれ変わった。だが、人口は震災前の３分の２にとどまる。

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　「区画整理は、どうやっても人口が減る。努力はしたが、それが現実だ」。同地区のまちづくりに携わったプランナー、小倉啓太さん（４５）は語る。道幅を広げ、公園を整備する手法では、宅地の面積が絶対的に減る。

　住民増へ、小倉さんらは住宅の共同再建を提案した。だが、早期再建を望む住民は時間と調整を必要とする共同化を敬遠した。

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　さらに、区画整理は住民の「去就」にも影響を与えた。西野淑美・東洋大准教授（４１）は「土地の権利と住宅再建資金の有無が分かれ目だった」とみる。

　西野准教授は、同地区の住民に転居調査を実施した。震災前からの３８６世帯のうち、０２年時点で地区内に住んでいたのは４割弱の１５１世帯。ほぼ全員が持ち家だった。

　借家人が去り、再建をあきらめた住民が土地を売り払う。借家人らが優先入居できる受け皿住宅も建設に５年を要し、入居した元の住民はわずかだった。

　西野准教授は「去った人には、本意も不本意もあった」と話す。琵琶町外の公営住宅に移った６０代女性は調査にこう語ったという。

　「元居たまちに帰りたい。ここも灘区だが、本当に戻れたとは言えない」（森本尚樹）