ボキッ。泥の中の何かに引っかかり、スコップの柄が真っ二つに折れた。

　「何これヤバイ」「泥、重すぎ」

　夏休み最後の週末、兵庫県立舞子高校環境防災科（環防（カンボー））の生徒たちが、豪雨災害に見舞われた丹波市市島町に駆け付けた。先輩らは全国の被災地でボランティアを重ねてきたが、現役の１１～１３期生には、初めての現場だ。

　「そろそろ休憩！」。泥に埋まった家に、南木颯人（なんき・はやと＝３年＝の太い声が響いた。普段から救急セットを持ち歩く環防の申し子のような男。豪雨直後の８月１９日には個人的に、ひょうごボランタリープラザの第１陣に参加した。この日は、リーダーとして仲間をまとめた。

　泥は思っていた以上に重かった。災害がいかに人々を傷つけたか、ここに来なければ分からない。

　「地元の人に『ありがとう』と言われて泣きそうになった」と川嶺桃香（２年）。どんな支援が必要だろう。汗まみれの体を動かし、自分なりの答えを探る。

　　　　◇

　「お前らさっきから返事くらいせえや！」

　夏真っ盛りの８月上旬。垂水消防署（神戸市垂水区）に消防士の怒号が響いた。相手は体操服姿の男子高校生たち。「遊びちゃうぞ。訓練やっとんや」

　環防は毎年この時期、同署で３日間の訓練に挑む。自然災害などの最前線で活動する消防の仕事に触れ、進路選択に生かすためだ。環防でも屈指の人気を誇る行事で、これまで３０人以上の卒業生が消防の道に進んでいる。

　今年の参加者は１、２年生計１４人。普通科の生徒もちらほら交じる。この緊迫した場に、ひじで互いの脇腹をつつき合ってはくすくす笑う、やけに緊張感のない２人がいた。

　２人は野球部のチームメートでもある。

　「（中学の）トライやる・ウィークでも来たけど、内容同じですもん」。余裕っすよ、と言わんばかり。だが消防士が激高した２日目から、訓練は難度を上げた。

　注意深い作業が求められる三連はしごでの救出訓練。気を抜くとどやされる。「今日はちょい厳しかったっすね…」。口数が少なくなり、顔が引き締まっていく。

　強い刺激で生徒は発奮したり、無力感にとらわれたり。「本物」の経験が、環防を鍛え上げる。

＝敬称略＝

（黒川裕生）

〈メモ〉

　卒業後の進路　推薦やＡＯ入試で大半の生徒が大学に進学する一方、これまで３０人以上の卒業生が消防士として活躍する。警察官や自衛官を志す生徒も多い。国際支援や防災関係のＮＰＯに携わるケースも。