ボク、神戸市垂水区塩屋で過ごしている雄の地域猫「ナンデス」だニャ。生後すぐから１５年近く、ＪＲ塩屋駅周辺でくつろいでいるよ。塩屋は海と坂に囲まれたユニークな町。その歴史や町の特徴をボクが紹介するよ。

　塩屋地区は、１８８９（明治２２）年に明石郡垂水村になるまで「塩屋村」だったニャ。その後、神戸市に編入したよ。地名の由来はご察しの通り、古代から塩の製造がさかんだったことが関係しているとされるニャ。

　昭和初期には、英国人貿易商のアーネスト・ウィリアム・ジェームス氏が、外国人向けの別荘地として塩屋の西側一帯を開発したんだ。その名残から「ジェームス山」という愛称で呼ばれているニャ。

　神戸の異人館と言えば北野が有名だけど、塩屋エリアも外国人居住区が残る異人館の宝庫だニャ。ジェームス氏の自宅だった「ジェームス邸」は結婚式場として再生され、１００年近い歴史がある異人館「旧グッゲンハイム邸」は、コンサートやイベント会場として活用されているよ。

　話はそれるけど、ボクは前の飼い主さん（故人）と「いろいろ」あって、その代わり地域の人たちが世話をしてくれているんだ。特に、塩屋駅近くで花屋を営んでいた和田照子さん（７６）に懐いていて、「ナンナンナンデス♪」と歌ってくれると、しっぽをふって喜ぶよ。通りがかりの人も声を掛けてくれたり、なでてくれたりするんだ。

　そんな人情味たっぷりの塩屋は大型車やバスの往来が難しい狭い道や、急な坂がいっぱいニャ。買い物などに困らないように、２０１７年春からは６人乗りのコミュニティバス「しおかぜ号」が運行しているよ。

　塩屋駅すぐ北側に広がる商店街の一角にボクは住んでいるニャ。狭い路地に店舗がひしめき合い、何となく懐かしい感じがするよ。商店街の特集は後日掲載の「塩屋小径」で紹介するニャ。

　この飲食店など約６０店が加入する「塩屋商店会」や、若手の芸術家で結成した「シオヤプロジェクト」のメンバーなどが中心となり、１年を通していろんなイベントを開いているよ。早速、２４～２５日は、地元の盆踊り「塩屋音頭」のお祭りも控えているんだ。

　これからも、塩屋の魅力をたくさん伝えていくよ。さて、ボクもひと眠りしたら踊りの練習をしようかな～。（文・久保田麻依子）