神戸市垂水区塩屋の小さな公園で２４日夜、「塩屋音頭」と呼ばれる盆踊りの輪ができた。民家や商店がひしめく地区にある塩屋町東市民公園（塩屋町３）。小雨が降る中、集まってきた地元住民らは心地よい太鼓やお囃子のリズムに合わせ、ゆったりと踊りを楽しんだ。

　江戸中期に始まり、３００年近い歴史があるとされる塩屋音頭。戦後に担い手の青年会が解散して一時途絶えたが、１９７８年に地元住民らが保存会を立ち上げ、復活させた。以降、塩屋地区の晩夏の風物詩として親しまれている。

　辺りが暗くなり始めた午後７時、高さ約５メートルのやぐらが組まれた園内でちょうちんが点灯した。最初は園内にほとんど人がいない状態だったが、音楽が流れ始めるとどこからともなく老若男女が現れ、踊りの輪に加わった。

　塩屋地区に住んでいた祖母に連れられ幼少期から踊っているという女性（５０）＝東灘区＝は「誰でも受け入れてくれる親しみやすさこそ、この町の魅力。それがうれしくて毎年来ています」。息子（１６）も毎年訪れるといい、「いつか自分の子どもとも来てみたい」と笑顔だった。

　２５日も午後７時から同１１時ごろまで催される。（西竹唯太朗）