約５０本のモモの花が兵庫県淡路市の中田登さん（８３）の庭先で見頃となっている。色鮮やかに咲き誇る花を目当てに友人らが集い、穏やかな春のひとときを楽しんでいる。

　旧津名郡一宮町の職員だった中田さんは退職した２３年前、知人から譲り受けた高さ４０センチのハナモモの苗木を庭に植えた。数年後に花を付けたのをうれしく思い、毎年１、２本を植栽。今では最初の株が高さ約１０メートルに育ち、その後の木々も５～６メートルに成長した。

　毎年３月、白や紅色の花を咲かせると近隣住民が見物に訪れるように。中田さんはくつろぎながら観賞してもらおうと、テーブルやベンチを設置した。

　２４日は地域の高齢者グループを招いた。中田さんが得意の歌や踊りを披露し、「今年は温暖で花ぶりが特に良い。４月の初めまで花が続きそう」と話していた。（内田世紀）