兵庫県立農林水産技術総合センター淡路農業技術センター（南あわじ市八木養宜中）はこのほど、ＩＴ企業を招き、ドローンを使ったキャベツ収穫量計測の実証実験を行った。空から畑を撮影し、生育状況を知ることができる注目のシステムで、普及が進む「スマート農業」加速に役立てる。（上田勇紀）

　企業は「ＮＥＣソリューションイノベータ」（東京）。昨年から岡山県内で運用が始まった「ＮＥＣ　やさい生育観測サービス」で、１４日、社員が同センターを訪れて概要を説明した。

　同社によると、ドローンを使い、高さ１５メートルからキャベツ畑を何枚かに分けて撮影。画像をネット上のクラウドシステムに送ると、人工知能（ＡＩ）が解析し、収穫期のキャベツ個数などを数えられる。２１センチ以上の「大玉」、１８センチ以上２１センチ未満の「適玉」など４種類に分類して個数を知らせることができる。

　担当社員は「山あいの畑を見に行かなくても状況が分かる。いわば畑の“在庫”がどれだけあるかを把握でき、出荷先などにも出荷量を前もって伝えやすい」と利点をアピールした。

　ドローンは設定しておけば、自動飛行、自動撮影ができる。この日は、センター敷地内にある約３００平方メートルのキャベツ畑で実験した。担当者らが、あらかじめ設定したドローンを飛ばした。ドローンはすぐに６枚を撮影し終え、システムによる解析結果を待った。岡山県では冬キャベツで運用しており、春キャベツでは初めての実験という。

　島内では春キャベツ栽培が盛んで、５月は収穫期に当たる。同センターの西口真嗣・農業部長は「既にスマート農業の取り組みを進めており、研究の手伝いができれば。精度を見て、ＪＡへの紹介など活用を考えたい」と話していた。