兵庫県南あわじ市灘黒岩の諭鶴羽（ゆづるは）神社周辺で、害虫によって立ち枯れの危機だったアカガシの森に、救世主が現れた。今春、神戸新聞社などが報じた後、北海道から沖縄までの８３７人から計約５４２万円（１９日時点）の寄付が集まった。呼び掛けた宮司も仰天する大きな額。処置の費用を全てまかなえる。寄付者の大半は、フィギュアスケート・羽生結弦選手のファンという。（西竹唯太朗）

　淡路島で一番高い諭鶴羽山（６０８メートル）の山頂近く。同神社の敷地約１万２６００平方メートルは霊場として長年人の手が入らず、アカガシ群落が兵庫県指定天然記念物となり、シイやブナなど多様な植物が自生する。

　異変は昨年末に分かった。専門家と調査し、敷地内の樹木約３８０本中、８４本に害虫の被害が認められた。取りついたのは、体長約５ミリのカシノナガキクイムシ。強力な顎で穴を開け、卵を産み付ける。ふ化した幼虫が穴を掘り続け、木の中の菌類を餌にする。幼虫は６月初めごろに成虫となって別の木に移り、繁殖を繰り返す。

　食い止めるため、木の幹に粘着テープを巻き、出てくる虫を捕らえる。特に深刻な３０本だけでも、資材代や森林組合の作業賃などで約１００万円が必要になった。県の補助金などでは一部しかまかなえず、神社の境内に募金箱を設置した。

　報道が会員制交流サイト（ＳＮＳ）やブログで拡散し、現金書留や口座振替で寄付が殺到した。カナダ在住の日本人とおぼしきファンから、国際郵便で送られてきた小切手もあった。

　多くが手紙付きだった。寄せられたメッセージは、「羽生選手ゆかりの森の危機。ファンとして見過ごすことはできない」「数年前に訪れました。神秘的な雰囲気に引き込まれました。少しでも森を守る力になれれば」などだった。

　羽生選手は、同じ名前の読み方に親しみを感じた諭鶴羽神社にこれまでに２度、参拝している。直筆の絵馬を残したことが話題となり、毎年数百人のファンが訪れるという。

　同神社の奥本憲治宮司（５９）は、「せめて３０万～５０万円が集まってくれればと考えていた」と、超一流選手の“神通力”に感動する。

　目標額からけた違いの寄付金によって、約３８０本全てに粘着シートや予防のための防虫ネットを巻き、被害を完全に無くす計画を進められるという。奥本宮司は、「寄付者との約束を守って大切に使う」と話している。

【初報】羽生選手も参拝　諭鶴羽（ゆづるは）神社周辺の原生林がピンチ　害虫対策へ協力募る