兵庫県洲本市と大阪府南端の岬町をつなぐ航路の復活を目指す両市町はこのほど、社会実験船「深日（ふけ）洲本ライナー」（定員６８人）を本年度、６月下旬から土日祝日に走らせると発表した。国の交付金を受けた３カ年事業。最終年度の昨年、新型コロナウイルス禍で中止している。完了を目指すが、コロナ感染の長期化で緊急事態宣言が６月２０日まで延長されることが決まり、逆風下の再開となる。

　両市町間には１９４９年から９９年まで定期航路があり、大阪湾や瀬戸内海を行き来する人々の生活の足だった。９８年の明石海峡大橋開通でマイカー移動の利便性が高まり、廃止された。

　社会実験は、２０１７年度に岬町主体で始まった。１８年度から国の地方創生推進交付金を受け、洲本市が加わった。観光ルートの結節点として両地域を活性化する道を探っている。

　１８年度は、７月から翌年２月まで毎日運航。天候不順や平日の利用低迷などで１便あたりの乗客は平均８・４人にとどまった。

　このため１９年度は、４月から１０月の土日祝日とお盆に絞って運航し、１便あたり１８・６６人だった。

　最終年度の仕切り直しとなる本年度は、６月２６日から１１月２８日までの土日祝日とお盆に、１日４往復する計画。料金は中学生以上１５００円、小学生５００円、自転車１台３００円など。淡路島でサイクリングを楽しむ自転車愛好者や、関西空港を経由する観光客らの利用を想定。事業費は約４３５０万円を見込み、国交付金と両市町の負担金、乗船料でまかなう。

　実験の終了後は民間委託を目指している。過去２年の実績通りなら採算が取れない可能性が高い。適正な便数や運賃の値上げ額、両市町からの補助金額の見極めが必要になるという。

　当初、大型連休前の４月末からの運航を目指したが、緊急事態宣言の発令でずれこんだ。宣言の延長期間が終わっても県境をまたぐ移動の自粛が続きそうで、洲本市企画課はコロナ禍の推移を注視し、「あらゆる方向性を検討するため１日でも多くデータを得たい。実験開始日の再考も含めて慎重に進める」とする。

　社会実験ホームページhttp://fuke-sumotoliner.com

（吉田みなみ）