３日夜に甲子園球場（兵庫県西宮市）であったプロ野球オリックス対阪神戦で、津名高校（同県淡路市）出身のオリックス村西良太投手（２３）がプロ初勝利を挙げた。１年目の昨季は故障に泣いたが、右肘の手術を経て復活。古里の家族や恩師らから祝福の声が上がった。

　１年目から開幕ローテに入ったが、デビュー戦で６四球５失点の乱調。２軍での調整が中心となる中、悪化していた右肘の手術を秋に決断した。２年目は２軍スタートとなったが、試合で結果を出し５月４日に１軍登録。中継ぎとして起用され、同１８日には初セーブを記録した。

　３日の試合は３－３で迎えた七回、２死二塁のピンチで登板。死球で一、二塁としたが、続くマルテ選手を空振り三振に仕留めた。八回に味方が勝ち越したため、勝利投手となった。

　「死球の次は３連続ボール。足ががくがく震えた」と話すのは、自宅でテレビ観戦した母永子（ひさこ）さん（５３）。小学生の頃、制球難が課題だったといい「子どもの頃の姿を重ね、いつもドキドキしながら見ている」と親心をのぞかせる。「普段は連絡しても返事がないが、１軍に上がるときは珍しく知らせてきた。心に期するものがあったと思う」と活躍に目を細めた。

　佐野小６年時の担任で、ドルフィンズのコーチも務めた久保雅一さん（６０）は「わずか１０人のクラスで、村西君らを中心にまとまっていた。最後の学習発表会は皆で鉄棒を披露したのが思い出」と懐かしむ。「１年間苦しんだが、また先発に起用されるチャンスもある。頑張ってほしい」とエールを送った。

　津名高出身の門康彦市長は、「近本光司選手との淡路市出身対決も２日に実現した。近本選手に続き市のスポーツ親善大使をお願いすることも視野に、活躍を見守りたい」と話した。（内田世紀）