東京五輪が開幕した２３日、陸上男子５０００メートルに出場する坂東悠汰選手（２４）＝富士通＝の激励会が、母校の兵庫県立津名高校（淡路市）であった。坂東選手の両親、学校や陸上関係者ら約３０人が出席。中学、高校、大学の恩師や後輩らが応援メッセージを送り、最高の舞台での活躍を祈った。（内田世紀）

　男子５０００メートルは８月３日夜に予選があり、勝ち上がれば６日夜に決勝が予定されている。

　激励会で、津名高陸上部顧問の毛笠雅之さんや、元五色中陸上部顧問の原田昌佳さんがエピソードを披露。「力はあるが足が長くてよくもつれた」「インターハイではトップを走っていたが、残り１週で転倒した」など、発展途上ぶりを振り返った。

　法政大（東京）駅伝部の坪田智夫監督からは、「１９０センチの体格と強い心がある。１３分の壁を破る初の日本人になる日も近いだろう」とメッセージが届いた。

　父和紀さん（５２）と母麻美さん（４８）は、坂東選手のメールを紹介。「夢だった五輪が目標に変わり、出場できることになった。決勝進出を目標に、自信を持って自分らしく頑張る」と代読した。

　津名高の在校生らが折った１万羽の鶴を受け取り、「たくさんの方々の気持ちがこもっている。大きな力になるのでいち早く届けたい」と話した。

　坂東選手は洲本市出身。津名高３年時に１５００メートルでインターハイ出場。法政大では４年連続で箱根駅伝を走った。昨年１２月の日本選手権男子５０００メートルを自己新記録で初優勝。今年６月の同選手権では３位に入り、日本代表に選ばれた。