南国ムード漂うバナナの花が、兵庫県淡路市尾崎の農場で開花した。エキゾチックな色彩が「熱帯の島みたい」と、訪れる人の目を楽しませる。

　人気商品「新田さんちのトマトケチャップ」で知られる新田利弘さん（７７）が、５年前に工場近くの休耕田で栽培を始めた「アイスクリームバナナ」。一昨年から２年連続で花が咲き、甘い実がなった。これまでは秋に花実を付けたが、今年は２カ月ほど早く開花。約４０株のうち、現在４株で花が咲く。

　茎の先からぶら下がるように紫色の花茎を伸ばす。花茎を包む「苞葉（ほうよう）」がめくれ上がり内側に並ぶ５～１０個ほどの花が顔を出す。

　花の根元には実があり、受粉後にゆっくりと育つ。苞葉は次々とめくれ、１株に約１００本の実がなるという。新田さんは「さらに株を殖やして、バナナ狩りができる観光農園にしたい」と夢を描く。（内田世紀）