東京パラリンピックのパワーリフティング男子７２キロ級で、６位入賞した宇城元（うじろはじめ）選手（４８）＝兵庫県洲本市中川原町中川原出身、順大職＝が２５日、同市役所へ報告に訪れた。「地元の応援が戦い抜く力になった」と感謝し、「４年後またパラを目指しているかどうかはまだ分からないが、次世代へのパラスポーツ発信にも力を入れていきたい」と語った。

　パラ・パワーリフティングは、下肢に障害のある選手がベンチプレスで持ち上げるバーベルの重量を競う。３回試技を行い、最も重いものが記録となる。

　宇城選手は０４年のアテネパラで８位入賞し、１２年のロンドンパラでも７位入賞している。男子７２キロ級で１７６キロ、８０キロ級で１８６・５キロの日本記録保持者でもある。今回が３回目のパラ出場で、自己最高の６位入賞を成し遂げた。

　この日の報告会には、竹内通弘市長と市体育協会や地元町内会の役員らが出席。パラでの試技の映像をスクリーンに映すなどして、快挙を祝った。

　左肘を２度、手術したことがある宇城選手。さらに今年６月にドバイであった世界大会で右肩を負傷していたといい、「万全の状態ではなかった」と明かす。

　迎えた８月２８日の本番。「その時の自分のベストを出し、確実に入賞を狙いにいった」という。１回目に１５６キロを挙げて成功。２回目は１６２キロで失敗し、３回目に再び１６２キロに挑戦して成功させた。

　宇城さんは洲本高校を卒業後、愛知県の大学で４年生だった１９９４年にバイク事故で脊髄を損傷し、下半身不随になった。入院中に見たボディービル雑誌がきっかけで、パラ・パワーリフターの道を歩んだ。

　現在、順天堂大学に職員として勤めながら、大学院でスポーツ健康科学を学ぶ。「自分が強かった時期やけがをしたタイミング、メンタル面を振り返って分析し、今後の競技や後進の育成に生かしたい」と話した。（吉田みなみ）