三宮バスターミナル、高速舞子、北淡インターチェンジ（ＩＣ）間を結ぶ新しいバス路線「北淡路西海岸ライン」の運行が１日、始まった。兵庫県淡路市北部の西岸を中心に停留所が新設され、平日は１日１１往復、土日祝日は同１０往復する。同市楠本のテーマパーク「ニジゲンノモリ」前で記念式典があり、関係者が路線開設を祝った。（上田勇紀）

　神姫バス（同県姫路市）と本四海峡バス（神戸市中央区）が運行し、淡路島に本社機能移転を進めるパソナグループ（東京）が企画乗車券の販売などで連携する。

　淡路市北部は同グループ関連などの観光施設が増えているが、公共交通機関が少なく、自家用車でなくても回りやすいよう企画した。島内のみの利用もでき、地元住民にも活用を呼び掛ける。

　式典に出席した淡路市の門康彦市長は、「利便性向上に加え、交流人口や定住人口の増加にもつながると期待する」とあいさつ。新路線では、観光施設のロゴやキャラクターをあしらったラッピングバスも走り、三宮バスターミナル発の第１便が県立淡路島公園前に到着すると、色鮮やかな車体に歓声が沸いた。

　神姫バスの長尾真社長は取材に「新路線により、住民にも観光客にも貢献したい。運転免許を持たない人にも便利に使ってもらえたら」と話していた。