兵庫県南あわじ市志知鈩のバスターミナル「陸の港西淡」と、徳島阿波おどり空港（徳島県松茂町）を結ぶ高速バスの試験運行が２４日に始まり、同空港で出発式があった。運行を担う、みなと観光バス（南あわじ市志知南）の池田剛久社長（４７）は、「首都圏では車の免許を持つ人が減っているので、バスの利便性を高めれば需要も増すのではないか」と期待を語った。（西竹唯太朗）

　来年２月２８日まで走らせる。主に首都圏からの観光需要を検証し、本格運行を目指す。市内に入った後の利便性を高めるため、陸の港西淡を起点に観光施設や宿泊施設を巡るバスも２ルートで試みる。

　同空港には東京・羽田空港から１日１０便が発着する。高速バスはうち５便の発着時間に合わせた運行になっている。同空港に到着する飛行機が遅れた場合は、バスの出発時刻も同様に遅らせ、利用者を待つ仕組みという。

　池田社長は年末年始の帰省にも言及。「南あわじ市民からは、『空港まで子どもを迎えに行かなくてもよくなった』と喜ぶ声をいただいた。重点を置く観光以外の需要にも応えたい」と話した。

　式典には島内の関係者に加えて松茂町の吉田直人町長も出席し、「徳島側としても、バスの利便性を生かせる仕組みを考えたい」とあいさつした。

　午前１１時１５分に出発した最初の便には、羽田空港から来た１０人が乗車した。埼玉県川口市在住の中国人男性（３６）は「仕事のため徳島を訪れたが、時間に余裕があるので、バスを利用して淡路島観光に行くことにした。車がなくても便利」と話していた。