兵庫県南あわじ市八木馬回、村上正尚さん（６４）方で、名物の「八木のしだれ梅」が見頃を迎えている。２月末からの暖かさで一気に開花した。現在、八分咲き程度。島内外から見物客が訪れ、花のシャワーのような曲線美を楽しんでいる。

　樹齢約７０年の「藤牡丹」。数年前に亡くなった村上さんの父旭さんが植えた。高さ約８メートル、幹の直径約６０センチに成長し、花を付けた無数の枝が垂れ下がる。４０年ほど前から口コミで評判が広まり、毎年この時期に１万人以上が訪れる。

　今年は２月の気温が低く、開花は１週間ほど遅れた。２月末以降、最高気温が１５度を超える暖かい日もあり、開花が進んだ。木の周辺には甘い匂いが漂い、花の蜜を夢中になってつつくメジロの姿もある。

　見頃は３月中旬ごろまで。満開となる今週末ごろから１週間、日没から午後９時までの間、ライトアップを予定している（雨天時は中止）。現地では維持管理への協力金を募っている。南あわじ観光案内所ＴＥＬ０７９９・５２・２３３６

（西竹唯太朗）