集まれ、フードファイター。「台湾まぜそば」店の「まぜそば　まるきん」（兵庫県淡路市志筑）が、大食い自慢をターゲットにした新メニューを設けた。１０人前相当という巨大サイズで、完食すれば無料となる。まちのつわものが次々と敗れ去る中、タマネギ早食いのギネス記録保持者が挑戦に訪れた。果たして結果は－。

　「まるきん」は地元出身の金岡秀幸さん（３０）が東京からＵターンし今年１月に開店。ピリ辛のミンチを太麺と混ぜて食べるスタイルが人気となっている。大食いメニューは淡路島のグルメをＰＲし、地域ににぎわいを呼ぼうと発案した。

　直径４０センチのすりばちに盛られ、麺と具材合わせて約４・５キロ。４０分以内に食べきると代金４５００円が無料となり、店のロゴが入った丼が進呈される。これまでに４人が挑戦したが、５～８割食べたところであきらめたという。

　５人目の挑戦者は同県洲本市の山口悠介さん（３７）。２０１４年に同市であったタマネギ早食い大会で、２１０グラムのタマネギを２９秒５６で食べ、ギネス認定を受けた実力者だ。「ミニフライパンに取り分けながら、均等なペースで食べ続ける」と秘策を胸に挑んだ。

　スタートから快調に飛ばし、１０分ほどで麺は約半分に。金岡さんは「格が違う」と青ざめた。だが、時計が進むと徐々にペースダウン。３０分を過ぎると箸が止まり、苦悶（くもん）の表情を浮かべた。残り時間がわずかとなり、ギブアップ。約１人前分、届かなかった。

　山口さんは「家での練習よりは食べることができた。必ずリベンジする」と悔しそう。金岡さんは「われこそは、という人にチャレンジしてほしい。地域を元気にする仕掛けを今後も考えていきたい」と話していた。まるきんＴＥＬ０７９９・７３・６７２２

（内田世紀）