部活動のバレーボール部がない中学校の生徒らが参加するクラブチームが３１日、初めて公式大会に出場する。兵庫県淡路市の一宮中、東浦中の２年生らでつくる「Ｌｉｔｔｌｅ　Ｍｏｎｓｔｅｒ’ｓ（リトル・モンスターズ）」。猛練習に取り組むメンバーは「バレーを続けられることに感謝し、優勝を目指す」と意気込む。（内田世紀）

　一宮中（淡路市）の２年生４人、東浦中（同）の２年生３人、津名中（同）の２年生５人と１年生１人、三原中（南あわじ市）の２年生１人、石屋小（淡路市）の６年生１人。津名と三原にはバレー部があるが、掛け持ちで参加する生徒もいる。

　２０２１年春、小学校でバレーをしていた子どもたちが「中学でも続けたい」と集まった。監督は、一宮中２年寄谷優里愛さん（１３）の父拓也さん（３７）が務め、拓也さんが所属する島内の社会人チーム「北新クラブ」のメンバー２人をコーチに招いた。

　県ヤングクラブバレーホール連盟に加盟したが、新型コロナウイルス禍で大会が相次ぎ中止に。待望の公式戦は神戸市の須磨ノ浦高校で開かれる「第１０回ヤングバレーボールクラブ選手権大会」で、１０チームが出場を予定する。

　練習は週２回、淡路市多賀のいざなぎアリーナなどで行っている。寄谷監督は「部活があればレギュラークラスの素質ある選手がそろう」と話し、高校生を相手に練習試合も行う。「初出場の緊張がなければ、良い結果につながる」と期待する。

　キャプテンの一宮中２年大谷琉華さんは（１４）は「バレーが本当に好きな選手ばかり。続けられることに感謝したい」。副キャプテンの津名中２年山本唯華さん（１４）は「全力でボールをつなぎ、優勝を目指す」と力を込める。