兵庫県洲本市畑田組の「淡路島モンキーセンター」で、出入りする野生のニホンザルが出産シーズンを迎えた。子ザル同士でじゃれ合い、母親に抱かれて昼寝をするなど、愛らしい姿を見せ、観光客を楽しませている。　約３００匹が出入りする同施設。出産は６～７月がピークで、毎年約３０匹生まれる。今年は２０日までに３０匹誕生した。

　赤ちゃんザルは生後２～３週間たつと、親から離れて他の子ザルと遊び回るようになる。小さい体で一生懸命に柵によじ登ったり、子ザル同士で追いかけっこをしたり－。心配なのか、母ザルが連れ戻そうとする姿も見られる。

　母親の代わりに他のサルが面倒を見ることも。同センターに集まるサルは寛容性が特徴といい、延原利和センター長（６８）は「群れ全体で子ザルを見守る光景は、他の地域の群れではあまり見られない。優しい淡路のサル社会をよく表している。赤ちゃんが活発に遊ぶ姿とともに観察を楽しんで」と話す。

　午前９時半～午後５時。木曜定休。悪天候の場合は休園あり。４歳から小学生４００円、中学生以上千円。同センターＴＥＬ０７９９・２９・０１１２

（荻野俊太郎）