兵庫県洲本市五色町都志米山の本田池（約１５００平方メートル）で、農業などに深刻な被害を及ぼす外来水草ナガエツルノゲイトウの駆除が終盤に入った。今月３～６日の４日間、ボランティアを含む延べ約９０人が刈り取り作業をした。２年前に見つかり、池全体に広がっていた。駆除は９５％以上進んだが、住民グループは「根絶の確認まで時間がかかる。近くの水田でも見つかり、油断できない」とする。（荻野俊太郎）

　ナガエツルノゲイトウは南米原産の多年草。繁殖力が強く、刈り残した長さ数ミリの根から再生することもある。広がると水路をせき止めて水害の原因になり、稲の成長を妨げる。

　淡路島内では２０２０年、本田池で初確認。下流の大久保池でも繁殖が判明した。「淡路米山ため池保全ネットワーク」の岡本賢三会長（６１）は、「観葉植物として育てた人が捨てたか、釣り客が他の繁殖地で使った道具を洗わず持ち込んだか」と指摘する。

　昨春、本田池の駆除を開始。今年２月、水を抜いた底に光合成を防ぐ遮光シートを張った。池全体の約３分の２にあたり、繁殖がほぼ止まった。

　しかし、水を抜ききれずにシートを張れなかった中央の３分の１部分で、繁殖は続いた。徹底して刈り取ろうと、４日間の作業を計画した。

　同ネットワークの呼びかけに、住民、環境保全の専門家、会社員、高校生、ＮＰＯ法人国際ボランティア学生協会（本部東京都）に所属する大学生らが集まった。胴長で池に入り、絡み合った水草をかまで切り、浮いている草を手でたぐり寄せた。４日間で計約２１００袋分を回収。乾燥させ、市が焼却処分する。

　２月の作業にも参加した洲本高校３年の福田久志さん（１８）は、「引き寄せるのにかなり力が必要だった。生命力の強さを改めて感じた」と話した。

　今回除去しきれなかった分の駆除を１２月に予定し、今冬に終わる見通し。その後、再繁殖しないか１年以上かけてモニタリングする。今秋、新たに見つかった近くの水田と合わせ、調査と監視は続く。