冷たい北風が吹き始めた兵庫県南あわじ市の福良湾で、冬の味覚「淡路島３年とらふぐ」の水揚げが本格化している。３年間、鳴門海峡の潮流が入り込む養殖場で育って引き締まった身と、ほのかな甘みが人気のトラフグ。昨シーズンは今年２月末の終了を待たずに品切れするほど、需要と知名度が高まっているという。漁師たちは水揚げと加工場でさばく作業に精を出している。（西竹唯太朗）

　「３年とらふぐ」は、通常は２年間養殖して出荷するフグを、１年長く育てて大きくする。納品先の求めによって異なるが、主に約４０センチ、１・８キロで水揚げしている。

　福良のフグ養殖は１９８０年代に始まった。その後、他の地域でも養殖が増えたため、付加価値を高めようと、２０００年代前半に手間がかかる３年養殖のブランド化に踏み切った。

　今シーズンは福良漁協に加盟する水産業者５社が手がけている。沖合約２キロのいけすで飼育。養殖期間が長くなると飼育の難易度が格段に上がるといい、３年ものとして出荷できるまでに育つのは、仕入れた稚魚の約半数という。異変がないか丁寧に見回り、共食いを防ぐ「歯切り」に気を配る。

　年末に出荷のピークを迎える。今シーズンの総水揚げ量は、例年並みの約１０万匹を見込んでいる。円安などの影響で、輸入の配合飼料などを使う餌代が従来より約２割上昇。燃料高も厳しい中、福良漁協の前田若男組合長（５２）は「今秋の台風で海底の栄養素がかき混ぜられた影響か、よく成長した」と売れ行きに期待をかける。