巨大な鏡餅を抱え、歩く距離を競う「大鏡餅運び競争」が１２日、兵庫県南あわじ市北阿万筒井の薬王寺であった。淡路島内外から、２０～７０代の力自慢の男衆１６人が集結。顔を紅潮させ、腕の筋肉を浮き立たせながら境内を進む姿に、詰めかけた観衆が拍手を送った。

　同寺の「厄よけ祈祷大祭」の余興として昭和初期に始まった伝統行事。大小二つの鏡餅と台座計１７０・０３キロを抱え、境内に設けた全長３０メートルのコースを行き来する。

　競争は、昨年まで５連覇した淡路広域消防事務組合消防士の向江弘行さん（３５）＝南あわじ市＝から順にスタート。いきなり自己記録を約０・３メートル超える１２６・１０メートルをたたき出すと、周囲から驚きの声が上がった。

　ほかの参加者らも負けじと、日頃のトレーニングで培った怪力を披露。さらしで腹に巻き付けた座布団の上に餅を載せ、歯を食いしばりながら歩を進めた。

　大阪府枚方市職員の北脇拓朗さん（２９）は昨年に続き２度目の出場。鍛えた肉体の美しさを競う「フィジーク」の大会にも出場しており、力試しで訪れた。１４・１９メートルの記録で上位入りはならず、「今日のために足腰を中心に鍛えてきたが、餅はさらに重かった。来年も出たい」と、すがすがしい表情で悔しがった。

　結局、６連覇となった向江さんは「目標は１４５メートルだったが、記録を更新できてよかった。自分にとってはこの日が正月なので、気持ちよく新年を迎えられた気分」と快活に笑った。