兵庫県南あわじ市は３１日、同市八木養宜上の観光施設「淡路ファームパーク・イングランドの丘」で、北方系コアラの「ウミ」（８歳）が生んだ赤ちゃんコアラが１月２８日に死んだと発表した。母親の袋の中でうまく乳を飲めずに衰弱死したとみられるという。生後５カ月だった。

　同施設では、南方系コアラの「ゆうき」も１月２７日に肺炎のため死んだ。１３歳だった。同施設が飼育するコアラは４匹になった。同施設の担当者は「赤ちゃんの誕生が明るい話だっただけに２匹の死が残念」と悲しむ。

　赤ちゃんコアラは昨年８月、ウミと雄の「ピーター」（６歳）の間に生まれた。同施設でのコアラの赤ちゃん誕生は９年ぶりだった。１月１３日に初めてウミのおなかの袋から顔を出し、その後も顔や脚を出していた。最後に顔を出したのは同２６日で、２８日に袋から出た後ろ脚が動かず、死んでいるのが分かった。

　死因を調べる過程で雄と判明。胃の中に母乳がなかった。衰弱死とみられる。同施設によると、コアラを含む有袋類は、母親の袋の中で乳を与える。外部から様子が確認しづらいため、飲めずに弱っている個体を見つけるのが難しいという。担当職員は「再び赤ちゃんを育てられるよう、体制を整えていきたい」と話した。

　一方、ゆうきは県が姉妹・友好都市提携する豪西オーストラリア州から２０１１年に寄贈を受けた。１３年から肺炎を患い、治療と再発を繰り返していた。昨年１２月に再び症状が現れ、治療していたが、１月２７日に容態が急変して死んだ。コアラの平均寿命は１０～１５歳で、ゆうきは人間なら７０代に相当する。

　肺炎は感染性ではなく、同施設の他のコアラへの影響はない。赤ちゃんコアラの死因との因果関係もないという。

　同施設は近く、追悼献花台の設置を予定している。