兵庫県南あわじ市内でため池に車ごと転落した女性を助けたとして、県警南あわじ署は、同市の島田研二さん（５８）に県の善行賞「のじぎく賞」を贈った。冬の午後、気温が低く、冷たい池で命の危険もある中、自宅からはしごを持ってきて水に漬かりながら助け出した。（荻野俊太郎）

　２月１４日午後１時ごろ、島田さんが自宅近くの畑で妻（５６）とレタスの収穫作業をしていたところ、近くのため池から「バシャーン」と何かが落ちるような大きな音が聞こえた。

　池の対岸に、車の上部が水面から出ているのが見えた。走って近づくと、運転席側が傾いた状態で軽トラックが沈んでおり、中に同市内の８０代の女性が取り残されていた。

　同署によると、女性は帰宅途中にハンドル操作を誤って池に転落したとみられる。駆けつけた時の女性の様子について、島田さんは「不安そうな表情を浮かべていた」と振り返った。

　島田さんは、池の水深が分からない状態で救出は難しいと感じ、すぐさま自宅へ。はしごを持って現場に戻り、池に入れて深さを確かめた後、ひざ上まで水に漬かった状態で助手席のドアを開け、女性を抱きかかえて外へ出して陸で待つ別の男性に引き渡した。女性にケガはなかった。

　当時同市の気温は７度。池はすり鉢状で中心へ向かうほど深くなっていた。救出が遅れれば、女性はさらに深い所へ沈み、命の危険もあったという。

　島田さんは「早く助けないとという一心。水が冷たいと思う間もなく、とっさに体が動いた」と話した。

　３月下旬、島田さんは同署であった贈呈式に出席。「おばあさんが助かって良かった。困っている人がいたら今後も助けたい」と語った。